なんてこたぁない
本丸の日常
しょーと すとーりー
これくしょん

「ぬしさま、ぬしさま。この小狐の毛並みを整えてくださいませ」 　中途半端に開いていた障子の影から、小狐丸がぴょこんと顔を出した。この本丸ではもはやお約束となった毛づくろいタイムだ。 「いいよ。ほら、おいで」 　審神者が手招きすると、彼は耳の様子で幸せを表現して、審神者の近くの座布団に収まった。 　室内は空調が効いているとはいえ、時節柄、空気は乾燥していて手先が冷える。小狐丸の髪の中に手櫛を通した審神者は、素晴らしい手触りに溜息を漏らした。 「ああ、ほんと、ふわっふわ……。気持ちいいわ……」 「ふふ。ぬしさまはこの毛並みが良いとおっしゃる」 　小狐丸は柔らかな毛先を得意げに揺らした。後ろを向いていても幸せオーラ全開で、満面の笑顔が容易に想像できる。 「小狐丸、何だか嬉しそうね」 　審神者が話しかけると、 「もちろんでございます。他ならぬぬしさまが、手ずからこの身の手入れをしてくださるのですから。それに、」 　小狐丸は重ねて言った。 「この時間は、小狐がぬしさまを独り占めできる、大変貴重な時間にございます」 　しろがね色の耳……のように見えるものが、嬉しそうにぴょこぴょこ動いている。審神者はその耳をふにふに触って、仕上げにもう一度髪全体にブラシをかけると、いっそう美しくなった毛並みを愛でるように小狐丸の頭を撫でた。 ＊ 　昼過ぎ、髪留めが切れてしまったので髪を結い直していると、審神者の室に今度は燭台切がやってきた。 「主。刀装づくり終わったよ」 「ありがとー」 　化粧台に向かっていた審神者は、髪をまとめながら顔だけ燭台切の方に向けて応えた。その様子と、鏡台に置かれた髪留めを交互に見て、燭台切は目を丸くした。 「あれ、髪留め切れちゃったの？」 「うん。もう長いこと使ってたからね。替えがあるから大丈夫だよ」 　そっか、と言いながら燭台切は鏡台に近付き、「良かったら結ってあげるよ。後ろまでは自分じゃよく見えないでしょ」と櫛と髪留めを手に取った。審神者はやったーと素直に頷き、結い髪を燭台切に任せることにした。 　自分よりも骨ばった指が、慣れた手つきで優しく髪を梳いていく。審神者は心地良いその感覚に身を任せながら、小狐丸の毛づくろいタイムのことを思い出した。今にも誉桜が舞い散りそうな、主人に構ってもらえて嬉しいと言わんばかりの後ろ姿を。 「……なんて言うんだっけ、こういうの。スキンシップ？」 　脈絡ない呟きに、燭台切は「うん？」と首を傾げ、 「ああ、そういえば三日月さんも言ってたよね。すきんしっぷというやつだ、って」 　それから、鏡の中の審神者に向かってにっこり笑いかけた。 「でもさ、こういうの確かにいいよね。距離が縮まったような気がしてさ。人の体を得てよかったと思うことのひとつかな」 ＊ 「触れ合い、ねえ……」 　うちの本丸では、結構普段からつっついたりふざけあったり、スキンシップはよくしてるほうだよねぇ、多分……。そんなことを考えながら廊下を歩いていると、何気なく通り過ぎようとした一室の襖がわずかに開いており、中で大倶利伽羅が昼寝をしているのが目に入った。もっとも、今日はもうとっくに日が沈んでいるので、正しくは夕寝だ。 　審神者はそっと室に入り、もうすぐ夕餉だからと彼を起こすために近付いた。だがその前に、平時は滅多に見せることのない彼の寝顔の綺麗さに気付いて一瞬動きを止める。端正な目鼻立ち、まぶたにかかる緩い巻き毛。よく見ると睫毛まで整っていて……。 （そういえば、大倶利伽羅に最近ちょっかいかけてないなぁ。来たばっかりの頃から考えれば、だいぶ慣れ合うようになったけどね……） 　両頬杖をついて間近で彼の顔を眺めていると、不意に大倶利伽羅が目を覚ました。審神者が目の前にいたことに驚いたのかどうかは、表情や仕草からはいまいち読み取れない。審神者は「おはよう」と片手を挙げ、「もうすぐ晩御飯だって歌仙が言ってたよ」と続けた。 「……そうか」 　寝起きのぼんやりした声が返ってくる。 「そうだ、外見た？　また雪が降ってきたよ」 　審神者が少し横を向いて背後の襖を指差すと、大倶利伽羅はおや、と何かに気付いたように審神者の髪の辺りに視線を固定した。審神者はそれに気付いて、 「あ、これ？　お昼頃に光忠が結ってくれたの」 　いつもと同じ一つ結びだが、サイドにねじりが入って華やかになっている。大倶利伽羅は、光忠に結ってもらったというフレーズに一瞬反応したように見えたが、あとはいつも通りの声で「ふうん……」と呟いただけだった。 「そうだわ、忘れるところだった。倶利伽羅、そろそろ食堂に行……」 　審神者がそう言って立ち上がりかけた時。突然全ての明かりが落ち、館全体が暗闇に包まれた。 「うそ、停電!?　そういえば、この辺りに懐中電灯が……」 「おい、無闇に動くな」 　大倶利伽羅の声が聞こえるが、暗闇のせいで審神者の腕を捉え損ねたらしい。審神者はしばらく手探りで懐中電灯を探していたが、結局それらしい手応えはなく、闇に目が慣れるまでの辛抱だと諦めて元の場所に戻ろうとした。と、近くにあった文机に足を引っかけて転びかける。審神者は咄嗟に掴むものを求め、ちょうど目の前にあった何かに抱きついた。 　そうして五秒か六秒、いや、それ以上の時間が経った頃、また唐突に室が明るくなった。どうやら一時的な停電だったらしい。審神者と大倶利伽羅は改めて状況を確認し、そして二人同時に固まった。審神者の両腕は大倶利伽羅の腕にしっかりと巻き付き、結果として二人の体同士はこれ以上ないほど密着していた。驚いて思わず見つめ合うが、先に顔を反らしたのは大倶利伽羅の方だった。 （あれ……？　これって……） 　今まで見せたことのないタイプの反応に、審神者は何だか楽しくなって、そっぽを向く大倶利伽羅の顔をくるくると追いかけた。 「なあに、照れてる？　照れてるの？」 「違う」 　否定の声は低くて小さい。大倶利伽羅はすたすたと歩き出すと、襖を開けたところで肩越しに振り返り、審神者に向かって片手を出した。 「ほら。食堂に行くんだろう」 　ようやくまともに顔を見せた彼は、もういつもの涼しい表情に戻っていた。

　夏の長い日が暮れて、ようやく少しは過ごしやすさを感じられる時間帯になってきた。私は審神者様と並んで――と言ってもサイズが違うので、彼女の足元あたりに居て、ぽてぽてついていくことになるのだが――鶯張りの回廊を歩き、やがて中庭を臨む一角に差し掛かった。審神者様はそこで、海松茶色の袴を着けた人物が縁側に腰掛けているのを見つけ、彼に声を掛けられた。 「何してるの、歌仙」 「ああ、主。少し夜風に当たろうかと思ってね。一緒にどうだい」 　審神者様は、うん、と応えられて歌仙兼定様の隣に腰を下ろした。私がその横に座ると、審神者様は片手で私の顎から首の辺りの毛並みを撫でてくださる。歌仙様の仰る通り、縁側にいると夜風が気持ち良かった。 「昔の書物の言葉ではないが、やはり夏は夜が良い」 　晩夏の風情にあふれる中庭の様子を眺められながら、歌仙様がつぶやいた。今夜は月の出が遅いらしく、夜空に月は見当たらないが、その代わりにいくつもの星がきらきら瞬いていた。今日は昼から雲ひとつ無い晴天だったので、雲が邪魔していないこともあり、一層鮮明に見えるのだろう。 「ほんと、夜になると少しは暑さが和らぐね。夏ももうすぐ終わりかー」 「この夏の思い出は出来たかい」 「皆で縁日に行ったのと……あ、スイカもこの間切って食べたよね」 「ああ、あれは瑞々しくて大変美味だったね」 「他にも何か夏らしいことしたいね。あと少しなんだし」 　お二人が話されていると、向こうの廊下からどなたかが歩いて来て、審神者様に声を掛けられた。 「あ、ここにいた。ねーねー、主」 「加州。どうしたの」 「この本丸、金魚鉢とか無かったっけ。どっかで見たような気はしてるんだけど」 「金魚鉢？」 　審神者様が首を傾げるのにつられて、私も小首を傾げた。加州清光様は、うん、と頷かれて続けて言った。 「短刀たちが、縁日ですくってきた金魚を金魚鉢に移したいんだって。でも、どこにあるか誰も分かんなかったから、皆に聞いて回っててさ」 「そっか。うーん、私もどこかで見た気がするわ。厨くりやの戸棚だったかな……」 「ああ、そうだ。確か最初の日に、本丸の設備を一通り確認した時に見たね」 　歌仙様が指を顎に添え、何かを思い出したように仰った。それを聞いて、審神者様もぽんと手を打たれた。 「そうそう。入口に近い方の棚よね」 「その棚の下の段の、左から二列目かな。予備の研石と同じ開き棚にあると思うよ」 　審神者様と歌仙様のやりとりを見守られていた加州清光様は、目をぱちくりさせて、一拍置いてからはっとして仰った。 「わかった、ありがと。その棚見てみるね」 「何だい、今の妙な間は」 　歌仙様が尋ねられると、加州様は、ああ、いや、と仰って楽しそうに笑った。 「主もだけど、歌仙もさすがだなと思って。この本丸のこと詳しすぎでしょ」 「一応、第一日目からここに居る一番刀だからねぇ」 　いつも通りの落ち着いたご様子ながら、歌仙様はどことなく誇らしげだ。そう、本丸最初の日、この屋敷に足を踏み入れたところからの記憶を持っている者は、たぶん審神者様と、初期刀である歌仙様と、ナビゲート役の私しかいないだろう。 　加州様はひらひらと手を振って、厨の方に去って行かれた。それをお二人と一匹で見送っていると、今度は三名槍が揃って廊下を通り掛かられた。 「お、主ー。錬結用の刀、あっちの倉庫でいいんだよな」 「うん。三人ともお疲れー、ありがとう！」 　どうやら、余った刀を仕舞われてきた帰り道のようだ。御手杵様は審神者様とハイタッチなるものを交わされ、蜻蛉切様はあまり夜更かしされませんようにと、日本号様は今度一緒に呑もうと審神者様にそれぞれ話しかけられて、お三方は行ってしまわれた。その後も、着替えを持って浴場に行かれるらしい鯰尾藤四郎様と骨喰藤四郎様、次の出陣の作戦を話し合われているへし切長谷部様、宗三左文字様、薬研藤四郎様、ぽらろいどかめらを不思議そうに見分けんぶんされている髭切様と膝丸様など、様々な刀がこの廊下を通り、そのたびに審神者様と歌仙様に一言二言かけて行かれるのだった。やがてそれも途切れた頃、歌仙様が目元を緩ませて仰った。 「この本丸も、随分賑やかになったものだね」 「そうね、一番初めは歌仙と二人だけだったよね。何だか遠い昔のことみたい」 　審神者様も昔を懐かしむように答えられた。私もずっと案内役をしてきた身として、感慨にふけるお二人のお気持ちが少しは分かる気がした。私はいつも審神者様のお側に付いて、彼女が色々な刀と一緒にいらっしゃるところを見てきているが、初期刀の歌仙様と居る時だけは、他にはない穏やかな空気がお二人の間に流れるのを感じていた。 　しばらく、近くの部屋でどなたかが談笑されているかすかな声と、軒先で控えめに揺れる風鈴の音、秋が近いことを知らせる澄んだ虫の声だけが聞こえていた。そうしているうちに、歌仙様がふと何か思いつかれたご様子で、脇に置いてあった短冊と筆をおもむろに手に取り、何事かをさらさらと書きつけた。 「ふむ……。本来は秋の歌だが、暦の上ではもう秋だから構わないだろう」 「何なに？」 　審神者様が、短冊に墨で書かれた流麗な文字を覗き込まれた。私も頭を上げて、短冊を持たれている歌仙様の手の方に近付いた。 「昔の和歌の引用さ。今の気持ちにぴったり合っていたので、書き留めておきたくなってね」 　歌仙様はそう仰って、和歌の内容を読み上げた。それを聞き終えた審神者様は、何ていう意味、と重ねて問われたが、歌仙様がそれに答えようとした時、遠くで火薬が弾ける音がした。私は驚いて尻尾と耳をぴんと立て、お二人もその音のした方を振り向かれた。すると、山々の向こうで強い光がまっすぐ夜空に上がっていくのが見えた。花火が打ち上げられたのだ。 「びっくりした。どこかで打ち上げ花火をやってるのね。あっ、そうだ、夏らしいこと！　うちも中庭で手持ち花火やろうよ」 「ああ。特に、あの線香花火というものはなかなか風流だね」 　お二人が色とりどりの打ち上げ花火を観ながら話していると、近くの部屋にいたらしい刀たちが花火の音を聞きつけて、何だ何だと縁側に出てきた。私はまたすっかり賑やかになった縁側の様子を眺め、それから歌仙様がそっと脇に置かれた短冊に目を落とした。歌仙様は結局、先ほどの質問に答えるタイミングを逃してしまわれたようだ。私は肉球で短冊をちょっと押さえ、そこに書いてある文字を読んだ。 わくらばに 天の川波 よるながら 明くる空には 任せずもがな （久しぶりにお会いできたのだから、天の川の波が寄せるこの夜が、このままずっと明けないでほしい） 　つまり、歌仙様は「この幸せな時間が、ずっと続きますように」という気持ちを、この歌人の思いと重ねられたのだろう。私は審神者様とお話をされている歌仙様の横顔をちらりと見上げた。歌仙様は相変わらず、審神者様に柔和な眼差しを向けられていた。私は、秘すれば花なりという言葉を思い出し、短冊を元通りの位置に戻して、皆様と一緒に花火を観るために前脚をたたんで座り込んだ。

「ねえねえ、主さん。最近いち兄とどうなの？」 　花の形をしたクッキーをつまみながら、乱藤四郎が興味津々で私の方に身を乗り出してきた。内番を終えた刀剣たちとのおやつ休憩の最中である。私は紅茶をひと口飲み下して、しばし考え込んだ。一期一振と恋人同士になってから、確かに二人でいる時間は長くなったかもしれないが、さて、改めてどんな様子かと聞かれると返答に窮する。 「んー、わりといつも通り、かなぁ？　特に変わったことって無いかも」 　もともと仲良かったもんね、と、もう一人の内番の信濃藤四郎が相槌を打った。 「ヤキモチとかは？」 　乱に訊かれて、私はお菓子に伸ばしかけた手を止め、今までのことを思い返してみた。 「どうかなー。鍛刀の時、あんまり乗り気じゃないような顔をされることはあるけど……」 　文句はありませんが……とつぶやく彼の寂しそうな表情が脳裏に浮かぶ。だがそれを除けば、ヤキモチらしき感情を表に出している姿は見たことがないかもしれない。――例えば、恋人にもそうなのかな。私はぼんやりと考えながら、マグカップに唇を当てた。 　翌日は、久しぶりの審神者会議だった。時の政府のお偉い方々から延々ご高説を賜るだけの、退屈な……もとい、ありがたーい時間である。会議後の懇親会もようやく終了し、私と随伴の一期一振は本丸への帰路についた。 「つかれたー。会議ってなんであんなに長いのかしら」 　両手を上げて伸びをしながら、何気なく一期の横顔を見てみると、驚くべきことに、彼は初めて見る表情をしていた。私は一期の顔を正面から見られる位置に移動した。 「どうしたの？　眉間、眉間」 　そう指摘すると、彼ははっとして、たちまち表情を元通りに戻した。 「一期も疲れた？」 「いえ……」 　一期はそう言ったものの、何かを口に出そうか迷っている様子だった。そして、そのまま何歩か進んだ後に、意を決したように私に尋ねた。 「主。その、先ほどの懇親会で談笑されていた方は……」 　私は最初、何のことを言われたのか分からなかった。懇親会と言えば、今さっき経験したばかりの出来事なのに。もうそこからして、いかに私の中で印象の薄い事柄だったかお察しいただけると思う。 「ああ、あの人。よく演練が一緒になる審神者さんだよ。立場上、挨拶くらいしておかないといけないでしょ」 　懇親会でたまたま会った男性審神者のことだ。あの人ちょっと苦手だから、だいぶ社交辞令感を醸し出して対応したつもりだったけれど、一期には親しげに談笑しているように見えたらしい。 「そうでしたか」 　一期はみるみる安堵の表情になって、ひとつ息をついた。 「いけませんな。こんなにすぐ顔に出るようでは、弟たちに示しが……」 　眉間を揉みほぐしている彼を横目に見ていると、昨日の話が思い出される。私は少しだけ嬉しくなって、内緒話をするように口の横に手を当てて尋ねた。 「それって……もしかして、ヤキモチ？」 　一期は分かりやすく動作を止め、コホンと咳払いをすると、眉を下げて私をたしなめた。 「あまりからかわんでください、主」 　本丸に到着してひと息ついたら、楽しみにしていたおやつの時間だ。私がお菓子の準備をしていると、ちょうどポットを持った堀川国広が室の前を通り掛かった。 「主さん、一期さん。お茶どうですか？」 　私と一期がありがとうとコップを差し出すと、堀川は飲み物を注ぎながら、盆に載せられた菓子に目を留めた。 「その焼菓子、可愛いですよね」 　昨日のおやつ休憩時の菓子盆にも載っていた、桜の花の形のクッキーである。堀川くんもこれ食べた？　と尋ねると、昨日頂きましたよ、との返事が返ってきた。 　やがて、仕事を終えた堀川くんが室を辞すると、一期はクッキーを目で示して、ぽつりと呟いた。 「……私のために？」 「うん。一期は昨日、遠征でいなかったから」 　それに、以前同じクッキーを皆で食べた時に、一期も気に入っていた様子だったので、今日は二人で一緒に食べようと思って取っておいたのだ。そう説明すると、一期は先ほどの険しい表情は幻だったんじゃないかと思うほどの、文字通り花がほころぶような笑顔を見せた。 　そうして、執務室の中で二人だけのささやかなお茶会が始まった。桜を模したクッキーは、甘いバニラと苺の味がした。 　それから数十分、だいぶ日も傾いてきた頃だ。障子がカタカタ音を立て始め、風が強くなってきたことを知らせた。今日は晴れたから洗濯物をたくさん干したはずだけど、風で飛んで行ってはいないだろうか。一期が様子を見るために障子を開けると、ちょうど廊下の向こう側から五虎退の声が聞こえた。 「虎くん、だめだよ、その敷布……！」 　状況を確認する暇もなかった。え、と思った次の瞬間には、私は視界いっぱいに広がる白いシーツを認識し、そしてひときわ強く吹き込んでくる風の音を聞いた。そこからは何が起きたか分からなかった。とっさに目をつむり、体が後ろに倒されそうになって手をついたことは覚えている。おそるおそる目を開けると、多分今の私と同じような顔をして、至近距離で私を見つめている一期と目が合った。視界はわずかに薄暗い。洗いたての白いシーツが、見事に私たち二人に覆い被さっていたからである。虎くんがシーツで遊んでいたところにちょうど風が吹いて、この室に飛んできてしまったのだろう。私はシーツの中で、今の自分と一期の体勢を確認してみた。私が畳についた手のすぐそばに一期の手があり、彼の腿あたりには私が穿いている袴がしっかり触れている。これは……俗に言う『押し倒される』状態の一歩手前ではないか、と自覚した途端、心臓の音が一段階大きくなった。 「主様、いち兄、ご、ごめんなさい……っ」 　シーツ越しに、可哀想なくらいおろおろとした五虎退の声が聞こえる。一期はしょうがないなという風に苦笑した。 「私たちは大丈夫だから、とりあえず他の方にご迷惑をおかけする前に、虎をつかまえて来なさい」 「わ、わかりました……！」 　五虎退は開いたままになっていた障子をきちんと閉め、それから軽い足音をさせて虎を追いかけに行った。ようやく落ち着くと、私たち二人はもそもそと動いてシーツの中から脱出した。 「びっくりした～……」 「すみません、弟が……」 　一期は申し訳なさそうにしながら、シーツを畳み直していた。 「ううん、全然大丈夫」 　彼は、先ほどまでお互いの体が至近距離にあったことをそれほど気にしていないようだ。ほっとした反面、自分だけが勝手に意識しているようで複雑だった。 「主、お怪我は？」 「何ともないよ」 　そう答えた後、何気なく右手の側面を見ると、少し赤くなっていた。驚いて倒れかけた時に、卓の縁かどこかで擦ったようだ。一期もそれに気付き、近くに来て私の手を取った。 「痛くないから平気」 　心配そうな顔の一期を安心させるための言葉でもあったが、事実、見た目ほど痛くはなかった。一期は、そうですか、と安堵の息をついた後、ふいに目を伏せて、繋いだままの互いの手をじっと見つめたかと思うと、私の手の赤くなった部分に、そっと自分の唇を寄せた。美しい形の唇が自分の手から緩やかに離れていくのを、私は瞬きすることも忘れて眺めていた。――耳が熱い。心臓が速く打っていることを知られたくないと思った。一期は私のその様子を見て薄く笑みを刷いた。先ほど五虎退に話しかけた時とは明らかに違う表情だ。反応を楽しまれている、と私が感づくのと同時に、今度は一期の顔が私の唇に近付いてきた。気のせいではない。手の次は唇に、と彼は考えているのだと分かった。 「一期……」 　かすれ気味の声しか出ない。ここから後じさりしたいような、したくないような、不思議な気分だった。一期はくくと笑って、とろけそうな色の瞳で優しく私を捉えた。 「可愛らしい方だ。私たちは恋人同士、いまさら何を躊躇うことがありましょう……」 　すずやかな声が耳元で聞こえる。私は彼が近付いてくるのに合わせて、ゆっくりと目を閉じた。その後には、さくらを象った甘い焼菓子の……苺とバニラの香りが―― ＊ 　ふつりと糸が切れるように、私はわりあい静かに目を覚ました。辺りにはただ平穏な静寂だけがあった。室内をぐるりと見回してみる。全くいつもと変わらない執務室の風景だった。そのうちに、私はこれがどういった状況なのかを徐々に理解した。 「ゆ、夢……」 　室の外に目をやると、季節に似合わない桜吹雪が散っていた。そういえば、春の景趣に設定したままだったっけ。 「おはようございます。どんな夢をご覧になっていたのです？」 　私は独り言に返事があったと思って飛び上がり、その声が誰のものであるかを悟って、もう一度心臓を跳ねさせなくてはならなかった。洗濯物を持った一期一振が、なぜ声を掛けただけでそんなに驚くのかと小首を傾げていた。 　どんな夢だったかと訊かれても、よりによって彼本人に話す勇気はなかった。何しろ、今でも唇に温かさが残っている気がするのだ。 「忘れちゃった」 「そうでしたか。いえ、頬が……さくら色に染まっているようでしたので」 　私は思わず「えっ」と呟いて自分の頬に手をやった。一期はくすくす笑いながら、夢の中とは少し違う声音で、夢と同じことを言った。 「可愛らしいですよ」 　そのまま洗濯物を届けるために廊下を歩いて行く、その後ろ姿を眺めて、私はこっそり二度目の独り言をつぶやいた。 「……夢じゃなくても、良かったのに」